Новая книга о жизни старинной

На разсвѣтѣ одинокiй всадникъ въ темномъ плащѣ подскакалъ со стороны тракта къ Горенкамъ. Отчего-то направился не чрезъ главныя вороты, но – сперва лѣсомъ, а черезъ знаемое мѣсто, гдѣ не было ограды, подобрался къ флигелю главной усадьбы.

Всадникъ былъ въ маскѣ чудовища – не то заячья морда, не то кошачья. Спѣшившись, бросивъ коня у черной лѣстницы, онъ побѣжалъ черезъ окровавленный снѣгъ къ самому крыльцу.

- Стой! – оторопѣлъ часовой. Вскинулъ фузею.

- Не надо эпатажу, - тихо и строго сказала маска. – Проснись, Демьяновъ. Видишь, это я.

Часовой опасливо вглядывался въ личину: косматыя брови, два зуба напередъ…

- Пора бы знать въ лицо государеву кампанью, bâtard, - недовольно бросила маска, поднимаясь по лѣстницѣ . - Тупица!

Часовой вытянулся. Кошмарный Заяцъ поднимался по лѣстницѣ .

Онъ спѣшилъ чрезъ главную салу, наполненную храпящими, охающими, икающими людьми. Лежали повсюду – подъ столами, на столахъ; кто устроился получше – занималъ мѣсто на полу, на разложенныхъ шубахъ.

Маскированный человѣкъ увѣренно прошелъ лѣстницей, галереей, гулкой анфиладой – въ слѣпой коридоръ, гдѣ мѣрно скрежетали напольные часы размеромъ съ шкафъ.

Онъ оглянулся, отворилъ дверцу и отвѣлъ въ сторону маетникъ.

Черезъ нѣсколько мгновенiй адскiй Заяцъ, крадучись, приближался къ царю, лежащему на шкурахъ. Маска протянула руку…

Михайла выставилъ ужасный пистолетъ.

- Пристрѣлю, тварь!

Заяцъ  отпрянулъ, поскользнулся на шубахъ...  Царь рѣзко поднялъ голову:

- Что?..

Пришлецъ  поспѣшно стянулъ маску:

- Графъ Юсупофъ, Votre Majesté…

Михайло опустилъ отчего-то дрожащую руку.

- Тьфу. Ну харя страшная, - царь перевѣлъ духъ; отеръ лицо. – Помнилось: смерть пришла, да бѣсы изготовились тащить въ преисподнюю. Почто будилъ?

- Волки, Sire. Поблизости, двѣ версты.

- Гмъ? – царь приподнялся на локтѣ .

- Развѣемся, государь, - проговорилъ князь Ивашка, потягиваясь.

- Охота.

Государь протянулъ руку къ волшебному рогу…